Dra. Cléo Salustiano En este artículo
ResumenCómo empieza la caries en los dientes de lechePrevención, pasta dental infantil y cuándo ir al dentistaPreguntas frecuentesLea tambiénCaries en dientes de leche: causas, señales y qué hacer
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La caries en los dientes de leche necesita cuidado, porque puede causar dolor, infección y pérdida temprana del diente, que guarda el espacio del permanente. Empieza como una mancha blanca opaca cerca de la encía y se ve favorecida por el consumo frecuente de azúcar y por dormirse con el biberón o tomando el pecho. La prevención incluye cepillado hecho por un adulto, pasta con flúor en poca cantidad (grano de arroz o guisante, según la edad) y menos bebidas endulzadas entre comidas. Los casos simples se tratan con orientación, limpieza, flúor y pequeños empastes; la caries extensa, el dolor o el absceso requieren evaluación y, si es necesario, derivación al odontopediatra. En Mooca, la Dra. Cléo Salustiano (CRO-SP 170844) atiende todos los días, de 8 a 22 h.
La caries en los dientes de leche necesita cuidado, aunque el diente se vaya a caer algún día. Los dientes de leche ayudan al niño a masticar y a hablar, y guardan el espacio para los permanentes. Cuando la caries avanza, puede causar dolor, infección y lo que muchos llaman "dientes podridos". La buena noticia es que, detectada al principio, cuando aparece como una mancha blanca opaca cerca de la encía, la caries puede controlarse con higiene, flúor y cambios de hábitos, muchas veces sin necesidad de fresa.
Los padres suelen notar el problema cuando el diente ya está oscuro o roto. Pero las señales empiezan antes: manchas blancas sin brillo en los dientes delanteros, sobre todo en niños que se duermen tomando el pecho o toman biberón con leche endulzada, jugo o chocolatada varias veces al día. Este cuadro se conoce como caries del biberón o caries de la primera infancia.
La Dra. Cléo Salustiano (CRO-SP 170844), dentista en Mooca, explica por qué aparece la caries en los dientes de leche, cómo reconocer las señales, cómo elegir y usar la pasta dental infantil y cuándo el niño necesita una evaluación.
Este artículo es del consultorio de la Dra. Cléo Salustiano, en Mooca, São Paulo (atención en español, portugués e inglés). Vea la página de odontología general para entender cómo se hace el tratamiento aquí y reservar su evaluación.
Cómo empieza la caries en los dientes de leche
La caries la causan las bacterias de la placa, que usan el azúcar de la alimentación para producir ácidos. Esos ácidos quitan minerales al esmalte. El esmalte de los dientes de leche es más fino que el de los permanentes, por eso la caries puede avanzar más rápido. Lo que más pesa no es solo la cantidad de azúcar, sino la frecuencia: picar dulces, tomar jugo o leche endulzada a lo largo del día y, sobre todo, dormirse con el biberón o tomando el pecho mantienen los dientes en contacto con azúcar durante horas. Por la noche la saliva disminuye y protege menos. El artículo caries dental: qué es y cómo empieza detalla este proceso.
Señales iniciales: la primera señal suele ser una mancha blanca opaca, como tiza, en la parte del diente cercana a la encía, generalmente en los dientes superiores delanteros. En esta fase el esmalte todavía no tiene agujero y la lesión puede detenerse. Después, la mancha puede volverse amarillenta o marrón, el esmalte se deshace y aparecen agujeros y dientes que se rompen con facilidad.
Señales de caries avanzada: diente oscuro o roto, comida atrapada en el diente, mal aliento, niño que evita masticar de un lado, se queja al comer dulce o frío, o se despierta con dolor. Una bolita en la encía cerca del diente, con o sin pus, puede indicar infección en la raíz. Hinchazón en la cara, fiebre, el niño muy decaído o con dificultad para tragar o respirar son señales de urgencia: acuda a urgencias médicas.
¿Por qué tratar si el diente se va a caer? Porque la caries en el diente de leche puede doler, infectarse, alterar la alimentación y el sueño, y la pérdida temprana del diente puede desorganizar el espacio del permanente. Además, una boca con muchas caries mantiene un nivel alto de bacterias, lo que aumenta el riesgo para los dientes permanentes que están saliendo.
| Qué ve | Qué puede ser | Qué hacer |
|---|---|---|
| Mancha blanca opaca cerca de la encía | Caries inicial, sin agujero | Consulta para higiene, flúor y cambio de hábitos |
| Mancha amarillenta o marrón con esmalte áspero | Caries en progresión | Evaluación para tratar lo antes posible |
| Agujero o diente roto, comida atrapada | Caries con cavidad | Evaluación; empaste cuando esté indicado |
| Dolor al comer, llanto por la noche | Caries profunda cerca del nervio | Evaluación rápida; puede requerir derivación |
| Bolita en la encía, con o sin pus | Infección en la raíz (absceso) | Evaluación el mismo día o al día siguiente |
| Hinchazón en la cara, fiebre, dificultad para tragar o respirar | Infección que se extiende | Urgencias médicas de inmediato |
Prevención, pasta dental infantil y cuándo ir al dentista
Hábitos que protegen: limpiar la boca del bebé desde los primeros dientes; evitar que el niño se duerma con biberón de leche, jugo o cualquier bebida endulzada; ofrecer agua entre comidas; concentrar los dulces en las comidas en lugar de repartirlos a lo largo del día; y cepillar los dientes del niño al menos dos veces al día, siempre con ayuda de un adulto, con especial atención al cepillado antes de dormir. Hasta que el niño tenga coordinación para cepillarse solo, quien cepilla es el adulto.
Pasta dental infantil: lo que protege contra la caries es el flúor. Una pasta sin flúor, o con muy poco, no ofrece la misma protección, por eso conviene revisar la etiqueta y consultar con el dentista la concentración adecuada. La cantidad es pequeña: del tamaño de un grano de arroz crudo para los más pequeños, que todavía no saben escupir, y de un guisante a partir de la edad en que el niño consigue escupir, según indique el dentista. Guarde el tubo fuera del alcance del niño. El artículo flúor y sellantes dentales explica otras formas de protección.
Qué hace el dentista en los casos simples: evalúa la boca, orienta la higiene y la alimentación, realiza limpieza y aplicación de flúor, puede indicar sellantes y trata caries pequeñas con empastes. La primera consulta se recomienda cuando sale el primer diente o hasta el primer año de vida. Cuando la caries es extensa, hay dolor, absceso, muchos dientes afectados o el niño necesita un abordaje diferente, el dentista evalúa y, cuando es necesario, deriva al odontopediatra, como explica el artículo sobre odontopediatría.
Este contenido es informativo y no sustituye el examen. Consulte a un dentista si nota manchas blancas, agujeros o dientes oscurecidos en la boca del niño. En Mooca, la Dra. Cléo Salustiano atiende todos los días, de 8 a 22 h, incluidos domingos y feriados, y atiende a niños en casos simples de odontología preventiva, limpieza, flúor y caries inicial. Si hay dolor, vea también la página de urgencia dental en Mooca.
¿Hay que tratar un diente de leche con caries?
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Sí. Aunque se vaya a caer, el diente de leche ayuda al niño a masticar y a hablar y guarda el espacio del permanente. La caries sin tratar puede causar dolor, infección y pérdida temprana del diente. En la fase de mancha blanca, muchas veces es posible controlar la caries con higiene, flúor y cambio de hábitos.
¿Qué es la caries del biberón?
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Es la caries que aparece temprano en bebés y niños pequeños, generalmente en los dientes superiores delanteros, relacionada con el contacto frecuente con leche endulzada, jugo u otras bebidas con azúcar, sobre todo cuando el niño se duerme con el biberón. Empieza como una mancha blanca cerca de la encía y puede avanzar rápido.
Mi hijo tiene los dientes podridos: ¿qué hago?
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Llévelo a una evaluación lo antes posible. El dentista revisa cuántos dientes están afectados, si hay dolor o infección y define el cuidado. Los casos simples se tratan en el consultorio; la caries extensa, el absceso o muchos dientes afectados pueden requerir derivación al odontopediatra. La hinchazón en la cara o la fiebre requieren urgencias médicas.
¿Qué pasta dental infantil usar?
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Lo que protege contra la caries es el flúor, por eso conviene elegir una pasta con flúor y confirmar con el dentista la concentración adecuada para la edad. La cantidad es pequeña: un grano de arroz crudo para los más pequeños y un guisante cuando el niño ya sabe escupir. Un adulto debe supervisar el cepillado.
¿Cuándo llevar al niño al dentista por primera vez?
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La recomendación general es cuando sale el primer diente o hasta el primer año de vida. En esa consulta, el dentista evalúa la boca, orienta la higiene y la alimentación e identifica a tiempo señales de caries, como manchas blancas.
¿Una mancha blanca en un diente de leche es caries?
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Muchas veces sí: una mancha blanca opaca, sin brillo, cerca de la encía suele ser la primera señal de caries. Pero también puede ser un defecto de formación del esmalte. Solo el examen lo diferencia. En la fase inicial, la caries puede detenerse con flúor y una mejor higiene.
¿El consultorio en Mooca atiende a niños?
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Sí, en casos simples: prevención, limpieza, flúor, sellantes, caries inicial y orientación a los padres. Los casos complejos se evalúan y, cuando es necesario, se derivan al odontopediatra. La Dra. Cléo Salustiano (CRO-SP 170844) atiende en Rua Hipódromo, 1141, Mooca, de lunes a domingo, de 8 a 22 h. Citas por WhatsApp (11) 97409-7834, también en español.
