Dra. Cléo Salustiano En este artículo
Resumen¿Cuáles son los síntomas y las causas del trastorno de la ATM?¿Qué alivia en casa y cuándo buscar evaluación?Preguntas frecuentesLea tambiénTrastorno de la ATM: síntomas, alivio en casa y tratamientos
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El trastorno de la ATM afecta la articulación de la mandíbula y los músculos de la masticación. Las señales más comunes son chasquido, dolor en la mandíbula, dolor cerca del oído, dolor de cabeza y dificultad para abrir la boca o sensación de bloqueo. Las causas suelen sumar sobrecarga muscular, bruxismo, estrés, hábitos y alteraciones de la propia articulación. En casa, la compresa tibia, la dieta blanda, evitar el chicle y mantener los dientes separados en reposo ayudan a aliviar. El dolor persistente, la limitación para abrir la boca o el bloqueo requieren evaluación, y la boca trabada abierta requiere atención el mismo día. El tratamiento suele empezar con medidas conservadoras, como férula de descarga a medida, fisioterapia y ajuste de hábitos, y algunos casos necesitan otro profesional. La Dra. Cléo Salustiano (CRO-SP 170844) atiende en Mooca, São Paulo, de lunes a domingo, de 8 a 22 h, en portugués, inglés y español.
El trastorno de la ATM (articulación temporomandibular), también llamado disfunción temporomandibular o DTM, es un conjunto de problemas en la articulación que une la mandíbula al cráneo y en los músculos de la masticación. Los síntomas más comunes son chasquido al abrir la boca, dolor en la mandíbula, dolor cerca del oído, dolor de cabeza y, en algunos casos, la sensación de que la boca se traba. En la mayoría de los casos, el primer tratamiento es conservador: cuidados en casa, ajuste de hábitos y, cuando está indicado, férula de descarga y fisioterapia.
La ATM está justo delante del oído, a ambos lados de la cara, y trabaja todo el día: al hablar, masticar, tragar y bostezar. Por eso, cuando algo no va bien allí, la molestia aparece en lugares que la persona ni relaciona con la boca, como el oído, la sien o el cuello. Muchos pacientes llegan al consultorio después de consultar al otorrinolaringólogo pensando que tenían una otitis, y descubren que el origen era muscular o articular.
En este artículo, la Dra. Cléo Salustiano (CRO-SP 170844), que atiende en odontología general en Mooca, explica los síntomas del trastorno de la ATM, las causas más frecuentes, lo que se puede hacer en casa con seguridad, las señales de que es momento de buscar evaluación y qué tratamientos pueden indicarse. Cada caso es diferente, y ningún texto reemplaza el examen.
Este artículo es del consultorio de la Dra. Cléo Salustiano, en Mooca, São Paulo (atención en español, portugués e inglés). Vea la página de odontología general para entender cómo se hace el tratamiento aquí y reservar su evaluación.
¿Cuáles son los síntomas y las causas del trastorno de la ATM?
Los síntomas más comunes del trastorno de la ATM son chasquido o ruido de arena al abrir y cerrar la boca, dolor en la mandíbula o delante del oído, cansancio al masticar, dolor de cabeza en las sienes y dificultad para abrir la boca por completo. Pueden aparecer de un solo lado o de ambos, y suelen variar a lo largo del día y en etapas de más estrés.
El chasquido merece una explicación aparte. Dentro de la articulación hay un pequeño disco que funciona como amortiguador. Cuando se sale un poco de su posición, la mandíbula pasa por encima de él al abrir, y eso produce el clic. Un chasquido aislado, sin dolor y sin limitación para abrir la boca, es relativamente común y muchas veces solo necesita seguimiento. Merece atención cuando viene con dolor, cuando cambia de patrón o cuando la boca empieza a trabarse.
El bloqueo ocurre de dos formas. En la más común, la boca no abre por completo, como si algo sostuviera la mandíbula a mitad de camino. En la menos común, la boca abre y no logra cerrar. Ese segundo caso requiere atención rápida, porque necesita una maniobra hecha por un profesional y no debe forzarse en casa.
Los síntomas en el oído también confunden a muchas personas: sensación de oído tapado, dolor que se irradia hacia dentro del oído y, a veces, zumbido. La articulación y los músculos de la masticación están muy cerca del conducto auditivo, por lo que el dolor se extiende a esa zona. Aun así, el dolor de oído con secreción, fiebre o pérdida de audición debe ser evaluado por un médico, porque la causa puede ser otra.
Las causas suelen ser una suma de factores, no una sola. En la práctica clínica es común observar sobrecarga muscular por apretar o rechinar los dientes (bruxismo), estrés y ansiedad, hábitos como morderse las uñas, morderse la mejilla, masticar chicle o apoyar el mentón en la mano, la postura de la cabeza y el cuello, un golpe en la cara, alteraciones del disco articular y, en algunas personas, desgaste o inflamación de la propia articulación, como en la artrosis o en enfermedades reumáticas. La mordida puede participar, pero hoy se sabe que rara vez es la única causa.
| Síntoma | Qué puede indicar | Qué hacer |
|---|---|---|
| Chasquido sin dolor | Disco articular un poco fuera de posición, común en la población | Hacer seguimiento y comentarlo en la próxima consulta |
| Chasquido con dolor | Sobrecarga de la articulación o de los músculos | Medidas en casa y evaluación |
| Dolor de mandíbula o cansancio al masticar | Tensión muscular, muchas veces ligada a apretar los dientes | Compresa tibia, dieta blanda y evaluación si persiste |
| Dolor cerca del oído u oído tapado | Dolor irradiado de la articulación o de los músculos | Evaluación; con fiebre, secreción o pérdida de audición, consultar a un médico |
| Dolor de cabeza en las sienes al despertar | Apretar o rechinar los dientes durante el sueño | Evaluación de bruxismo y posible férula |
| Boca que no abre por completo | Disco que bloquea el movimiento o contractura muscular | No forzar y buscar evaluación |
| Boca trabada abierta | Luxación de la mandíbula | Atención el mismo día |
¿Qué alivia en casa y cuándo buscar evaluación?
En casa, lo que más suele aliviar el trastorno de la ATM es dar descanso a la articulación: compresa tibia en el costado de la cara durante 15 a 20 minutos, algunas veces al día, una dieta más blanda durante algunos días, alimentos cortados en trozos pequeños y evitar el chicle, los alimentos duros y los muy pegajosos. Son medidas sencillas y seguras que ayudan a reducir la sobrecarga de los músculos.
Algunos hábitos marcan la diferencia en el día a día. Mantenga los labios juntos y los dientes separados en reposo, con la lengua relajada contra el paladar. Los dientes solo deberían tocarse al masticar y tragar. Evite abrir mucho la boca: al bostezar, apoye la mano debajo del mentón. Evite morderse las uñas, morder bolígrafos y apoyar la cara en la mano. Prefiera dormir boca arriba o de lado, sin presionar la mandíbula contra la almohada.
Los analgésicos solo deben usarse con orientación profesional, sobre todo si usted tiene otras condiciones de salud o ya toma medicamentos. No fuerce la boca para abrirla o cerrarla, no intente hacer sonar la mandíbula a propósito y no use férulas compradas listas por internet: una férula sin ajuste puede cambiar la forma en que los dientes se tocan y empeorar el cuadro.
Busque evaluación cuando el dolor dure más de unos días o vuelva con frecuencia, cuando no pueda abrir la boca por completo, cuando el chasquido empiece a doler, cuando masticar se vuelva difícil o cuando el dolor de cabeza aparezca junto con señales de apretar los dientes, como desgaste o mandíbula cansada al despertar. Busque atención el mismo día si la boca se traba abierta, si hay hinchazón con fiebre o si el dolor empezó después de un golpe en la cara. Una observación importante: dolor en el brazo, el pecho o la mandíbula con falta de aire o sudor frío es una emergencia médica, no odontológica.
Los tratamientos posibles dependen de lo que muestre el examen. Los más usados son la férula de descarga (férula miorrelajante) hecha a medida, que reduce la sobrecarga en los músculos y la articulación, la fisioterapia con ejercicios y terapia manual, el ajuste de hábitos y el control del estrés. Cuando hay bruxismo, entra en el plan, y puede leer más sobre esto en el artículo sobre dientes desgastados y rehabilitación oral. Algunos casos requieren otro profesional, como fisioterapeuta, médico, reumatólogo, otorrinolaringólogo o un dentista con enfoque en DTM y dolor orofacial. Los tratamientos irreversibles, como desgastar dientes para cambiar la mordida, no son el primer paso, y la cirugía queda reservada para situaciones muy específicas.
¿El chasquido en la mandíbula es señal de problema en la ATM?
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No siempre. Un chasquido aislado, sin dolor y sin dificultad para abrir la boca, es común y muchas veces solo necesita seguimiento. Merece evaluación cuando viene con dolor, cuando cambia de patrón o cuando la boca empieza a trabarse o a abrir menos que antes.
¿El trastorno de la ATM puede causar dolor de oído?
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Sí. La articulación y los músculos de la masticación están muy cerca del oído, y el dolor se irradia hacia esa zona, a veces con sensación de oído tapado o zumbido. Si hay secreción, fiebre o pérdida de audición, consulte a un médico, porque la causa puede ser otra.
¿La DTM da dolor de cabeza?
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Puede darlo, sobre todo en las sienes y la nuca, por tensión de los músculos de la masticación. Es común en quien aprieta los dientes de noche y despierta con la cabeza y la mandíbula adoloridas. El dolor de cabeza tiene muchas causas, por eso el examen ayuda a entender si el origen es muscular.
¿Qué hacer si la boca se traba?
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Si la boca no abre por completo, no la fuerce: aplique compresa tibia, coma alimentos blandos y busque evaluación. Si la boca quedó trabada abierta y no cierra, busque atención el mismo día, porque se necesita una maniobra hecha por un profesional. No intente acomodar la mandíbula solo.
¿Compresa caliente o fría para el dolor de la ATM?
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Para el dolor muscular y la rigidez, la compresa tibia suele aliviar, durante 15 a 20 minutos, algunas veces al día. La compresa fría puede usarse en las primeras horas después de un golpe o cuando hay hinchazón. En cualquier caso, proteja la piel con un paño y no la aplique directamente.
¿El chicle hace mal a la ATM?
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Para quien tiene trastorno de la ATM, masticar chicle suele empeorar los síntomas, porque mantiene los músculos y la articulación trabajando mucho tiempo sin necesidad. Durante las crisis y mientras haya síntomas, conviene evitar el chicle, los alimentos muy duros y los muy pegajosos.
¿La férula de descarga cura el trastorno de la ATM?
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La férula no es una cura, es una herramienta. Hecha a medida y ajustada por el dentista, reduce la sobrecarga en los músculos y la articulación y protege los dientes del apretamiento. La respuesta varía de una persona a otra, y suele funcionar junto con el ajuste de hábitos y, cuando está indicada, la fisioterapia.
¿Quién trata el trastorno de la ATM: dentista o médico?
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El dentista suele ser el primero en evaluarlo, porque examina la articulación, los músculos y la mordida. Muchos casos se benefician del trabajo en equipo con un fisioterapeuta y, cuando hay otras sospechas, con un médico, reumatólogo u otorrinolaringólogo. Los casos más complejos pueden derivarse a un dentista con enfoque en DTM y dolor orofacial.
